Mùa Thay Đổi Tâm Trạng Không Chỉ Là SAD: Cách Các Mùa Định Hình Cảm Xúc Mỗi Ngày

Các nhà nghiên cứu đã phân tích 765 triệu lượt stream trên Spotify từ 51 quốc gia và phát hiện ra rằng độ dài của ngày có thể dự đoán loại nhạc mà người ta chọn nghe. Ngày dài hơn → nhạc sôi động, vui tươi. Ngày ngắn hơn → nhạc chậm, trầm lắng hơn. Các nhà nghiên cứu giải thích đây là phản ánh của một điều gì đó đang xảy ra bên trong tâm trạng con người — vô hình với người nghe, nhưng hoàn toàn có thể đọc được từ dữ liệu.

Rối loạn cảm xúc theo mùa (Seasonal Affective Disorder — SAD) thường được nhắc đến nhiều nhất. Nhưng SAD — chẩn đoán lâm sàng ảnh hưởng đến khoảng 5% người Mỹ và 2 triệu người ở Anh — thực ra chỉ là đầu cực của một phổ mà hầu hết chúng ta đều đang đứng trên đó, thường là mà không hề hay biết. Các mùa không chỉ đẩy một số người vào trầm cảm. Chúng định hình lại cách gần như tất cả mọi người suy nghĩ, cảm nhận, tập trung, ăn uống, chi tiêu và chọn nhạc để nghe. Những tác động này nhẹ nhàng hơn một chẩn đoán lâm sàng nhiều. Nhưng chúng có thật.

Bảy Lĩnh Vực Mà Các Mùa Chạm Đến

Một nghiên cứu tổng quan mang tính đột phá năm 2023 của Hohm, Wormley, Schaller và Varnum trên tạp chí Perspectives on Psychological Science — với tên gọi "Homo Temporus" — đã tổng hợp các nghiên cứu về sự biến đổi tâm lý theo mùa và tìm thấy bằng chứng nhất quán trên bảy lĩnh vực: tâm trạng, sự hung hăng, hành vi tình dục, chế độ ăn uống và tập thể dục, hành vi xã hội, sở thích màu sắc và hiệu suất nhận thức.

Phạm vi này rộng hơn nhiều so với những gì hầu hết mọi người hình dung. Sự hào phóng của bạn vào tháng 12 có thành phần theo mùa trong đó. Sự bồn chồn của bạn vào tháng 8 cũng vậy. Xu hướng ăn nhiều hơn vào tháng 11 và cảm thấy tràn đầy năng lượng một cách bí ẩn vào tháng 5 — cả hai đều đã được ghi nhận, đều có thể đo lường được.

Não Bộ Của Bạn Thực Sự Khác Nhau Vào Mùa Hè

Những tác động theo mùa lên hành vi không phải ngẫu nhiên. Chúng bắt nguồn từ những thay đổi thần kinh sinh học thực sự. Nghiên cứu đã chỉ ra:

• Mức serotonin cao hơn vào mùa hè và thấp hơn vào mùa đông — serotonin là chất điều tiết chính của tâm trạng, năng lượng và sự gắn kết xã hội
• Mật độ thụ thể opioid trong não cao hơn vào mùa hè và thấp hơn vào mùa đông — một nhóm nghiên cứu Phần Lan (dẫn đầu bởi Lihua Sun) đã phát hiện điều này qua dữ liệu chụp não; vì opioid nội sinh ảnh hưởng đến tính hướng xã hội và tâm trạng, điều này có thể giải thích tại sao người ta cảm thấy cởi mở hơn về mặt xã hội và kết nối cảm xúc sâu hơn vào những tháng ấm áp

Đây không phải là sự khác biệt nhỏ trong cảm giác. Đây là sự khác biệt về cấu trúc vật lý trong cách não xử lý trải nghiệm cảm xúc. Não mùa hè và não mùa đông của bạn có hóa học đo lường được là khác nhau.

Ngoài ra còn có cơ chế hành vi bệnh tật: sự dao động theo mùa trong tỷ lệ bệnh truyền nhiễm kích hoạt phản ứng miễn dịch gây ra thu mình xã hội, thiếu động lực và tâm trạng phẳng lặng — độc lập với bất kỳ cơ chế liên quan đến ánh sáng nào. Mùa đông không chỉ tối hơn. Về mặt sinh lý học, đó còn là giai đoạn kích hoạt miễn dịch cao hơn.

Hiệu Ứng Mùa Xuân Là Phát Hiện Nhất Quán Nhất

Qua nhiều nghiên cứu và phương pháp luận khác nhau, một phát hiện theo mùa vẫn luôn đứng vững với độ tin cậy bất thường: mùa xuân mang lại cảm xúc tích cực cao nhất — cao hơn mùa hè, cao hơn mùa thu, cao hơn mùa đông.

Winthorst et al. (2020), nghiên cứu 5.282 người trưởng thành Hà Lan trong mẫu dân số chung, nhận thấy rằng những người tham gia đạt điểm cao hơn đáng kể về cảm xúc tích cực vào mùa xuân so với tất cả các mùa khác, và thấp hơn đáng kể về các triệu chứng trầm cảm vào mùa xuân. Độ lớn của hiệu ứng nhỏ ở dân số chung — nhưng nhất quán và có ý nghĩa thống kê.

Điều này phù hợp với dữ liệu Spotify rộng hơn của Dzogang et al. — không chỉ là lượng ánh sáng ban ngày quan trọng, mà còn là liệu những ngày đó đang dài ra hay ngắn lại. Mùa xuân là mùa mà những ngày đang tích cực kéo dài ra, và đây dường như là tín hiệu then chốt nâng cao trạng thái tâm lý. Chiều hướng thay đổi có thể quan trọng không kém gì bản thân ánh sáng.

Điều này giải thích một trải nghiệm phổ biến: tháng 1 thường cảm thấy tốt hơn tháng 11, dù tháng 1 lạnh hơn và tối hơn về mặt tuyệt đối. Những ngày đang dài ra trở lại. Chiều hướng đã thay đổi.

Không Phải Ai Cũng Nhạy Cảm Với Mùa

Đây là điều tinh tế mà hầu hết các bài viết về tâm trạng theo mùa bỏ qua: với một phần đáng kể của dân số, tác động theo mùa lên tâm trạng là nhỏ hoặc không đáng kể.

Nghiên cứu PLOS One của Winthorst et al. phát hiện ra rằng sự biến đổi tâm trạng theo mùa bị điều tiết bởi tính thần kinh (neuroticism) — đặc điểm tính cách liên quan đến phản ứng cảm xúc và độ nhạy cảm với các kích thích tiêu cực. Với những người có tính thần kinh thấp, không có sự khác biệt tâm trạng theo mùa đáng kể nào cả. Chỉ những người có điểm tính thần kinh cao hơn mới thể hiện sự biến đổi theo mùa có ý nghĩa. Khi họ chạy phân tích trong cùng một người (đo lường cùng người ở hai thời điểm khác nhau), hiệu ứng theo mùa biến mất hoàn toàn.

Nghiên cứu tổng quan của Hohm et al. cũng tìm thấy sự đa dạng tương tự: trong số những người tham gia được nghiên cứu, 16,8% trải nghiệm cải thiện tâm trạng khi nhiệt độ và ánh nắng tăng. 26,8% phản ứng tiêu cực (ấm hơn không có nghĩa là tốt hơn cho tất cả mọi người). Và 47,8% về cơ bản không bị ảnh hưởng.

Điều này đáng để suy nghĩ. Gần một nửa số người có thể không bị thay đổi đáng kể bởi sự thay đổi mùa — ít nhất là ở cấp độ tâm trạng. Những mùa có vẻ xác định và phổ quát có thể được cảm nhận mạnh mẽ bởi thiểu số và hầu như không được chú ý bởi đa số. Có nghĩa là nếu mùa đông thực sự "phá đảo" bạn mỗi năm, điều đó có thật và đáng để nghiêm túc giải quyết. Còn nếu bạn chưa bao giờ đặc biệt nhận thấy quy luật theo mùa nào, thì điều đó cũng có thật luôn.

Phần Gây Bất Ngờ: Khả Năng Tập Trung Nhận Thức Đạt Đỉnh Vào Mùa Đông

Đây là phát hiện thường xuyên khiến mọi người ngạc nhiên: một nghiên cứu Bỉ được công bố trên PNAS của Meyer et al. (2016) đã kiểm tra những người tham gia trẻ khỏe mạnh về khả năng chú ý liên tục qua các mùa và phát hiện ra rằng khả năng tập trung nhận thức khó duy trì nhất vào mùa hè và dễ nhất vào mùa đông.

Không phải khó hơn một chút. Khó hơn đáng kể — đủ để xuất hiện trong hình ảnh não về các mô hình kích hoạt liên quan đến sự chú ý liên tục.

Điều này đi ngược hoàn toàn với giả định rằng mùa đông = chức năng thấp trên mọi phương diện. Về tâm trạng, mùa đông có xu hướng ở mức thấp. Về sự chú ý nhận thức liên tục, mùa đông có thể là mùa của khả năng đỉnh cao. Hóa ra não không tệ hơn đồng đều ở bất kỳ mùa nào — nó được cấu hình khác đi. Serotonin thấp hơn vào mùa đông có thể làm giảm tâm trạng mà không làm giảm khả năng tập trung. Serotonin cao hơn vào mùa hè có thể nâng cao tâm trạng trong khi làm cho việc duy trì nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn.

Khi Văn Hóa Trở Thành Sinh Học

Một số tác động theo mùa ít liên quan đến ánh sáng hơn và liên quan nhiều hơn đến những gì chúng ta đã tập thể quyết định rằng một mùa có nghĩa là gì. "Hiệu ứng Giáng sinh" đối với hành vi xã hội là một hiện tượng được ghi nhận: 29% toàn bộ hoạt động từ thiện ở Mỹ xảy ra vào tháng 12 (Ekström, 2018). Nhân viên phục vụ nhà hàng nhận được tiền tip lớn nhất trong mùa lễ hội. Những tác động này mang tính văn hóa, không phải sinh học — nhưng chúng không kém phần thật vì điều đó.

Nghiên cứu tổng quan của Hohm et al. lập luận rằng đây là một điểm quan trọng và thường bị đánh giá thấp: các mùa định hình tâm lý thông qua nhiều con đường cùng lúc. Ánh sáng và sinh học nhịp sinh học thúc đẩy một số tác động. Chu kỳ bệnh truyền nhiễm thúc đẩy những tác động khác. Các liên tưởng văn hóa với các mùa cụ thể thúc đẩy những tác động khác nữa. Và sự thay đổi mật độ dân số — ở những nơi trải nghiệm làn sóng du lịch theo mùa — có thể thúc đẩy sự thay đổi hành vi trong dân số địa phương thông qua một cơ chế hoàn toàn khác.

Điều này có nghĩa là "tác động theo mùa" không phải là một thứ đơn lẻ. Chúng là sự hội tụ của các lực sinh học, sinh thái và văn hóa tình cờ căn chỉnh theo lịch.

Điều Này Có Nghĩa Gì Với Bạn

Hệ quả thực tế của tất cả điều này không phải là bạn phụ thuộc vào các mùa — mà là các mùa là một biến số bạn có thể tính đến.

Nếu bạn nhận thấy mình cảm thấy tệ hơn vào mùa đông, có sinh học thực sự đằng sau đó (serotonin, thụ thể opioid, rối loạn nhịp sinh học do ánh sáng, kích hoạt miễn dịch). Đây không phải là điểm yếu hay thất bại. Đây là hệ thần kinh của bạn đang phản ứng với sự thay đổi môi trường thực sự.

Nếu mùa xuân luôn nâng cao tinh thần bạn, tác động đó có thật và đáng tận dụng. Mùa xuân là lúc nghiên cứu cho biết năng lượng sẵn có tự nhiên nhất — mùa để bắt đầu dự án, đón nhận thử thách và lao vào tham vọng.

Nếu bạn cảm thấy mất tập trung vào tháng 8, bạn không cô đơn và bạn không tưởng tượng ra. Chính cái mùa nâng cao tâm trạng đó có thể làm giảm các công cụ nhận thức cần thiết cho sự tập trung liên tục.

Nếu bạn không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi mùa, điều đó cũng đáng để biết về bản thân. Khoảng một nửa số người cho thấy độ nhạy cảm tâm trạng theo mùa tối thiểu. Nếu đó là bạn, các quy luật năng lượng của bạn được thúc đẩy bởi các nhịp khác — hàng ngày, hàng tuần, theo hoàn cảnh — và các giải thích theo mùa có thể không phải là khung phù hợp.

Điều trung thực nhất mà nghiên cứu nói về các mùa là: chúng là nguồn biến đổi trong tâm lý con người — không phải yếu tố quyết định. Chúng định hình các điều kiện nền trong đó cuộc sống cá nhân diễn ra. Biết rằng chúng tồn tại là bước đầu tiên để quyết định bạn muốn trao cho chúng bao nhiêu trọng lượng.

Theo Dõi Phiên Bản Theo Mùa Của Bạn

Đây chính xác là loại quy luật vô hình trong từng ngày nhưng rõ ràng qua nhiều tháng. Smart Pattern Engine của zMotif theo dõi năng lượng, tâm trạng và dữ liệu xã hội của bạn qua nhiều tuần và mùa — chỉ hiển thị các quy luật theo mùa cá nhân khi chúng có ý nghĩa thống kê trong dữ liệu của bạn. Bạn có thể phát hiện ra rằng "hiệu ứng mùa xuân" của bạn xuất hiện vào tháng 2, không phải tháng 4. Hoặc khả năng tập trung của bạn tăng mạnh vào mỗi tháng 11 như cái đồng hồ. Hoặc rằng các mùa không thực sự ảnh hưởng đến bạn chút nào — điều đó cũng có giá trị không kém để biết.

The Mystery Layer đi xa hơn nữa, lặng lẽ theo dõi các quy luật chu kỳ trong các lần check-in của bạn có sự căn chỉnh với các thay đổi môi trường. Không có tử vi. Không có gì huyền bí. Chỉ là dữ liệu của bạn, được vẽ theo lịch, để các quy luật tự lên tiếng.

Các quy luật của bạn không phải ngẫu nhiên. Một số trong số đó cũ hơn cả chính bạn.